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L e papyrus (Cyperus papyrus) est une plante qui pousse notamment sur les rives du Nil et de son delta. Il est constitué d'une tige ligneuse de section triangulaire supportant des feuilles disposées en étoile à son sommet. Le papyrus a été utilisé pendant longtemps comme matière première pour fabriquer une forme de papier. Étymologiquement, le mot vient du latin papyrus, emprunté de l'égyptien antique per-peraâ, qui fait au pluriel papyri. Il est à l'origine du mot papier. Le papier n'était cependant pas le seul produit fabriqué à partir de cette plante très commune à l'ère antique. On pouvait en fabriquer des nattes, des pagnes, des sandales, des cordes ou même des embarcations. Sa racine et sa chair étaient aussi parfois consommées. La plante avait aussi une fonction religieuse: apparue au commencement des temps, et ne poussant que dans le Nil sacré, elle était représentée sur les temples ou portée lors des processions, elle signifiait la renaissance et la régénération du monde. Particulier du Delta, cette plante était l'emblème de la Basse-Égypte et elle était représentée par la déesse Ouadjet (ouadj : hiéroglyphe du papyrus, signifiant aussi la couleur verte). Le principe de fabrication du papier de papyrus réside dans la superposition de fines tranches de la tige de la plante, humidifiées, placées en couches et positionnées perpendiculairement les unes sur les autres et compressées. Seul un côté du papier était utilisé, sur lequel un traitement à base de colle (fabriquée à partir de la sève elle-même de la plante) était appliqué afin d'éviter que l'encre ne coule. Chaque morceau ne dépassait pas un demi-mètre de longueur, mais on pouvait assembler de nombreuses feuilles les unes aux autres, pour former de longs rouleaux (comme le papyrus Harris, qui mesure 40 mètres de long). Le papyrus s'épanouit dans les zones marécageuses, il forme une véritable forêt de 5 à 6 m de hauteur. Dans ces zones marécageuses on y trouve des paysans qui vivent d'élevage, de chasse et de pêche. Il y a aussi ceux que l'on appelle "les arracheurs de papyrus", il travaille au coeur de cette forêt, en coupant une à une les tiges. Leur travail est pénible car ils doivent se déplacer dans les terrains boueux ainsi que les dangers comme les étangs, les hippopotames, les crocodiles, les cobras.... Ensuite une fois les tiges récoltées, ils les emmènent dans les fabriques de papyrus. Dans l'atelier, les égyptiens transforment la moelle fibreuse des tiges de papyrus en papier blanc, résistant mais en même temps souple et ne buvant pas l'encre ainsi qu'il résiste au temps. Cette transformation est coûteuse, c'est pourquoi le papyrus est considéré comme une matière de luxe. |
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Pour obtenir une feuille de papyrus tel que nous vous la fournissons, nous décollons la peau extérieure verte de la tige de papyrus, puis les tranches, et enfin la partie interne en lanières. Les tranches humides sont pressés afin de casser les fibres. Nous mettons ensuite les bandes dans l'eau pendant 3 jours, jusqu'à ce qu'il soit plein d'eau et de devenir transparent et plus souple. Nous coupons les bandes de papyrus à la longueur désirée, puis nous les plaçons sur un morceau de coton qui se chevauchent les bords de chaque bande en faisant deux couches l'une horizontale et l'autre verticale. Nous plaçons la feuille entre deux cartons et les presser. Nous changeons les cartons toutes les 8 heures jusqu'à ce qu'il sèche complètement. Il faut compter environs 3 jours. Enfin, il est prêt à être utilisé pour la peinture. Voilà comment le premier papyrus fit son apparition dans l'histoire de l'Egypte. |
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Le nom égyptien du papyrus est "ouadj" et signifie "verdeur", "jeunesse". Plante royale, le papyrus symbolise la joie et est le sceptre des Déesses
